Από μόνα τους, ο Κεντρικός Ενοποιημένος Ηλεκτρονικού Πολέμου Viper (IVEWS) και το Ραντάρ SABR (Scalable Agile Beam Radar) ενεργών ηλεκτρονικά σαρωμένων πινάκων (AESA) της Northrop Grumman είναι εντυπωσιακές δυνατότητες για το F-16. Μαζί, είναι ακόμα πιο αποτελεσματικά, παρέχοντας απαράμιλλη επιβιωσιμότητα και θανάσιμες δυνατότητες για το Viper.
Είναι ζήτημα φάσματος. Τα ραντάρ των μαχητικών αεροσκαφών και τα συστήματα αυτοπροστασίας και ηλεκτρονικού πολέμου (EW) χρησιμοποιούν το ραδιοφωνικό φάσμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος για αποστολές στόχευσης, αυτοπροστασίας και επιτήρησης. Από την αρχή, η Northrop Grumman σχεδίασε το IVEWS του F-16 να λειτουργεί απρόσκοπτα με το ραντάρ SABR (AESA), ώστε και τα δύο να μπορούν να χρησιμοποιούν ταυτόχρονα την ίδια περιοχή του φάσματος.
Η Επιβιωσιμότητα Ενεργοποιεί τη Θανατηφόρο Δύναμη
“Η κυριαρχία στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα ανοίγει το δρόμο για όλες τις άλλες επιχειρήσεις,” δήλωσε ο James Conroy, αντιπρόεδρος ηλεκτρονικού πολέμου και στόχευσης. “Σε αυτά τα περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου, το να έχουμε συστήματα που συνεργάζονται, αποτελει μια σημαντική πλεονεκτική θέση που επιτρέπει στους χειριστές να επιχειρούν ασφαλώς και αποτελεσματικά στο αμφισβητούμενο εναέριο χώρο μιας σχεδόν άμεσης σύγκρουσης.”
Δεν υπάρχει φιλτράρισμα, κενό ή μείωση των δυνατοτήτων του ραντάρ ενώ το IVEWS προστατεύει την πλατφόρμα. Τα δύο συστήματα επικοινωνούν ψηφιακά σε βάση παλμού, έτσι ώστε το ένα να γνωρίζει ποιο τμήμα του φάσματος χρησιμοποιεί το άλλο ανά πάσα στιγμή. Οι πιλότοι μπορούν να διαχειρίζονται το ραντάρ χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα του IVEWS να αντιμετωπίσει απειλές από αντιπάλους.
Μοντέρνες Λύσεις σε Μοντέρνες Απειλές
Οι απειλές εξελίσσονται γρήγορα σε παγκόσμιο επίπεδο, γίνονται πιο ευέλικτες και απρόβλεπτες. Εκεί που ήταν κάποτε δυνατή η χαρτογράφηση των απειλών πριν από μια αποστολή, η κανονική κατάσταση τώρα είναι οι κινητές απειλές που μπορούν να αλλάξουν συχνότητες γρήγορα. Ένα σύστημα EW πρέπει να είναι σε θέση να ανιχνεύει, να αναγνωρίζει και να παρεμβαίνει σε μια απειλή όταν το αεροσκάφος είναι εντός εμβέλειας όπλου, όχι απλά στην ζώνη ανίχνευσης.
“Κατασκευάσαμε το IVEWS με αρχιτεκτονική υπέρ-ευρέος φάσματος και την onboard ισχύ να ανιχνεύει και να προστατεύει από τις πιο προχωρημένες απειλές,” δήλωσε ο Conroy. “Οι Η.Π.Α. και οι διεθνείς συνεργάτες της αντιμετωπίζουν αυτές τις ίδιες απειλές σε παγκόσμιο επίπεδο.”
Το IVEWS επιλέχθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των Η.Π.Α. το 2019 και από τότε έχει ολοκληρώσει την Επιχειρησιακή Αξιολόγηση, εκτελώντας περισσότερες από 70 αποστολές σε περίπλοκα περιβάλλοντα ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Η Northrop Grumman έχει παραδώσει πάνω από 900 συστήματα SABR από το 2013.
Πιστοποιημένο στον Αέρα: Το IVEWS Λειτουργεί από την Πρώτη Φορά, Κάθε Φορά
Την πρώτη φορά που το IVEWS πέταξε, ήταν έτοιμο για μάχη. Στην άσκηση Northern Lightning της Πολεμικής Αεροπορίας (USAF) το 2021, το IVEWS πέταξε μαζί με το SABR σε ένα πολύ αυξημένο ηλεκτρομαγνητικό περιβάλλον ενάντια σε απειλές από τον αέρα και το έδαφος. Υποβλήθηκε σε αυστηρές δοκιμές σε εργαστήριο και θάλαμο πριν εγκατασταθεί σε δύο αεροσκάφη USAF F-16 και ολοκληρώσει τις Αναπτυξιακές Δοκιμές και την Επιχειρησιακή Αξιολόγηση.
Ο Lt. Col. Christopher B. James, USAF, αναπληρωτής διευθυντής, προγραμμάτων F-16 USAF, σημείωσε τα επιτεύγματα του συστήματος κατά την Επιχειρησιακή Αξιολόγηση, δηλώνοντας ότι “Το Γραφείο Προγραμμάτων Συστήματος F-16 της USAF μας, σε συνεργασία με τις Northrop Grumman, Lockheed Martin, Eglin’s OFP/CTF και τους συνεργάτες Terma, ολοκλήρωσε επιτυχώς την Επιχειρησιακή Αξιολόγηση του IVEWS με εξαιρετικά αποτελέσματα.… Όχι μόνο το σύστημα λειτουργούσε καλά, αλλά λειτούργησε επίσης κατά την πρώτη του πτήση σε δύο αεροσκάφη, κάτι που είναι πρωτοφανές για ένα σύνθετο και πλήρως ενοποιημένο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου.”
Από την ολοκλήρωση της Επιχειρησιακής Αξιολόγησης, το IVEWS συνεχίζει να πετάει ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα αεροπορικών, ναυτικών και εδάφους απειλών, αποδεικνύοντας την απαράμιλλη ικανότητά του να διατηρεί την ελευθερία χειρισμού και να προστατεύει τους χειριστές. Έως σήμερα, έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 250 ώρες πτήσης.
Σχεδιασμένα και κατασκευασμένα στην Αμερική, τόσο το IVEWS όσο και το SABR είναι έτοιμα να προστατεύσουν τον παγκόσμιο στόλο των περισσότερων από 2.800 αεροσκαφών F-16. Αυτά τα συστήματα EW τοποθετούν το F-16 μια γενιά μπροστά, παρέχοντας δυνατότητες χωρίς συμβιβασμούς.